Mads vokser opp i et stort hus med to foreldre som heller vil jobbe enn å være sammen med ham. En dag dukker det opp en katt i hagen. Mads blir glad, endelig har han fått litt selskap! Men gleden over å få en katt i hus blir kortvarig: Foreldrene får blod på tann, og huset fylles gradvis opp av flere og flere katter, før det til slutt er helt fullt av dem. Er det egentlig plass til Mads?

Et katteliv tar utgangspunkt i forfatterens egen barndom. På det meste bodde Max Estes sammen med 35 katter, de fleste av dem ville og mannevonde.